FIDE Grand Prix: Levon Aronian erster Halbfinalist

Die letzte Runde wird über die drei weiteren Plätze entscheiden.

IM Michael Rahal – Berlin, 9. Februar 2022 – Die heutige Runde des Berliner Grand Prix begann mit einem kleinen Drama. Der Präsident des Deutschen Schachbundes, Ullrich Krause, war eingeladen worden, den ersten „feierlichen“ Zug am Brett von GM Vincent Keymer auszuführen. Doch während fünfzehn der sechzehn Spieler bereits auf ihren Plätzen saßen, die meisten von ihnen voll konzentriert, war Keymers Gegner – GM Levon Aronian – noch nicht erschienen.

Die Erleichterung auf dem Gesicht von Chefschiedsrichter Ivan Syrovy war deutlich zu sehen, als Aronian um genau 14.59 Uhr endlich den Spielsaal betrat. Der ehemalige armenische Spieler, der jetzt die USA vertritt, begrüßte seinen Gegner und wartete auf 1.d4, in diesem Fall gespielt von Krause, und die Runde war eröffnet.

Und es war eine spannende Runde! Vier Siege und vier Unentschieden in einer Acht-Personen-Runde sind eine bemerkenswerte Statistik. Außerdem qualifizierte sich Aronian mit seinem Sieg gegen Keymer für das Halbfinale, während Esipenko und Dominguez mit Schwarz wichtige Siege einfuhren, mit denen sie ihre Chancen auf die Qualifikation für die morgige Finalrunde wahren.

Pool A

Mit einem halben Punkt Rückstand auf Hikaru Nakamura, aber mit Schwarz, hatte Alexander Grischuk eine wirklich schwierige Aufgabe vor sich. Seine Eröffnungswahl, die zweischneidige Königsindische Verteidigung, schien definitiv der richtige Weg zu sein, um um einen Sieg zu kämpfen. Doch nach Nakamuras 6.Be3 – der Semi-Averbakh-Variante, eine passende Wahl, da der legendäre russische Großmeister gestern 100 Jahre alt wurde – tauchte Grischuk in tiefe 15-minütige Überlegungen ein.

Schließlich entschied er sich für die Hauptvariante, aber um den zwanzigsten Zug herum hatte er bereits seine letzten zwanzig Minuten verbraucht – ein verblüffender Kontrast zu Nakamuras einer Stunde und zwanzig Minuten. Im kritischen Moment verlagerte Nakamura seinen Läufer nach b2 und nahm Grischuks König ins Visier, der durch einen frühen h-Bauern-Vorstoß des Amerikaners auf den dunklen Feldern bereits geschwächt war.

Der Russe hatte kaum Bedenkzeit und sah sich einem direkten Angriff gegenüber. Seine Stellung brach zusammen, und Grischuk war aus dem Rennen um die Qualifikation. Auf die Frage von Pressesprecher Michael Rahal, was er aus der Partie mitnehmen könne, war seine Antwort wie immer nicht enttäuschend: „Ich muss wahrscheinlich aufhören, Königsindisch zu spielen“, womit er in einem verzweifelten Turniermoment einen leichten Humor fand.

In der anderen Partie des A-Pools hatte Andrey Esipenko keine andere Chance, als mit dem letzten Zug den Gruppenletzten Etienne Bacrot zu schlagen. Er wollte wahrscheinlich den Marshall-Angriff spielen, aber Bacrot erstickte diese Idee im Keim und entschied sich für eine solide Anti-Marshall-Linie mit einem schnellen Damentausch.

Die Partie blieb weitgehend ausgeglichen, bis Bacrot 27.bc4 spielte. Esipenko nutzte die Chance, seinen Turm auf d4 zu platzieren und begann, seine Bauern am Königsflügel voranzubringen, um schließlich einen g-Bauern zu schaffen, der die Partie letztlich zu seinen Gunsten entschied. In seinem Interview nach der Partie sagte Bacrot, dass er in seinen Berechnungen ziemlich nachlässig gewesen sei und niemals in diese passive Endspielstellung hätte geraten dürfen.

Esipenko war offensichtlich sehr zufrieden mit dem Ergebnis und wird nun in der letzten Runde mit Weiß gegen Nakamura antreten: Wer gewinnt, ist für das Halbfinale qualifiziert, aber Nakamura kommt auch mit einem Remis weiter.

Pool B

Die erste Partie des Nachmittags war eine schnelle Angelegenheit. Radoslaw Wojtaszek, der mit Weiß gegen den Co-Leader der Gruppe spielte, entschied sich, auf Nummer sicher zu gehen. Etwas überrascht von der Eröffnungswahl seines Gegners räumte Radek im Interview nach der Partie ein, dass er 18…Tc4 übersehen hatte und sogar dachte, er stünde etwas schlechter, woraufhin er sich entschloss, einen Massentausch zu initiieren, der zu einer dreifachen Wiederholung in einer völlig ausgeglichenen Stellung führte.

Obwohl Vladimir Fedoseev in der letzten Runde (mit Weiß) noch gegen Rapport antreten muss, deutet seine solide Eröffnungswahl eindeutig darauf hin, dass ein Remis für ihn heute ein gutes Ergebnis war.

In der anderen Partie wiederholte Grigoriy Oparin die Tarrasch-Variante, die er bereits in der dritten Runde gespielt hatte. Als sich die Bauernstruktur stabilisierte, fand er sich in einer weiteren isolierten d-Bauern-Stellung wieder, die er gerne zu verteidigen scheint: ein schwacher Bauer, aber im Austausch für aktives Figurenspiel.

Als die Dinge für Richard Rapport gut zu laufen schienen, übersah er jedoch 23…Ng3 und musste in die Defensive gehen. Oparin begann, den Druck zu erhöhen und baute seinen Vorteil im Endspiel allmählich aus.

Im 41. Zug, kurz nach der Zeitkontrolle, verpasste Oparin mit 41…Re2+ eine große Gewinnchance, bevor er den Bauern auf f2 schlagen konnte. In der Nachbesprechung am Brett dachten beide Spieler, dass es Remis sei, aber eine weitere Analyse schien den Sieg für Schwarz zu bestätigen.

Diese Ergebnisse lassen alles für die letzte Runde offen: eine sehr spannende und interessante Turniersituation, in der der Sieger der Partie zwischen Fedoseev und Rapport leicht einen Platz in den Tiebreaks gewinnen könnte.

Pool C

Möglicherweise inspiriert durch den ersten Zug des Präsidenten des Deutschen Schachbundes, ging Vincent Keymer in der heutigen Partie Aronian an die Gurgel. Mit zwei Punkten Rückstand auf den Führenden, aber mit den weißen Steinen spielend, griff Keymer in der soliden Ragozin-Verteidigung zu einem verrückten Bauernfang (13.Nxe5 statt des vorsichtigen 13.0-0), der es seinem Gegner ermöglichte, seinen König fast ungeschützt ins Zentrum zu drängen.

Eine unerbittliche Schlacht begann, in der die Spieler mit schweren Schlägen wie 17.g4, 17…g5 und 18.b4 angriffen. Die Computeranalyse bestätigte zwar, dass die Spieler die besten Züge fanden, aber die Stellung von Weiß schien immer am seidenen Faden zu hängen.

Die Dinge blieben taktisch ausgeglichen, bis Keymer einen großen Fehler mit 29.Rh5? (29.f3 war laut Computer immer noch gleichwertig). Aronian nutzte die Gunst der Stunde und schlug die beiden Zentrumsbauern, und die Partie war vorbei.

Im Interview nach der Partie erwähnten beide Spieler, dass sie die Stellung nach 13.Nxe5 vor einiger Zeit analysiert hatten, aber es war schwer, sich an die verschiedenen Linien zu erinnern.

In der anderen Partie der Gruppe standen sowohl Vidit Gujrathi als auch Daniil Dubov, die mit zwei von vier Punkten gleichauf lagen, vor ihrer letzten Chance, einen vollen Punkt zu gewinnen und Aronian einzuholen. Eine Tarrasch-Verteidigung verwandelte sich in eine Nebenvariante des angenommenen Damengambits.

Obwohl Dubov erklärte, er habe den Ruhetag mit Schlafen verbracht, hatte er auch ein beliebtes Figurenopfer vorbereitet, aber Vidit hatte alles unter Kontrolle und verbesserte mit 16… 0-0 eine frühere Partie, die Alexandru David 2021 auf der gleichen Linie gespielt hatte. Die Stellung blieb ausgeglichen: Dubov griff mit seinen Läufern und Hauptfiguren den schwarzen Königsflügel an, während Vidit sein Bestes tat, um die Türme auf der c-Linie zu tauschen.

In seinem Interview nach der Partie meinte Dubov, dass er vielleicht bessere Chancen am Königsflügel gehabt hätte, aber auch so und nach vielen Abtauschen hatte Weiß am Ende immer noch das Läuferpaar und einen a-Bauern im Außenangriff. Allerdings war einer seiner Läufer auf h6 gefangen, und während Vidit versuchte, ihn zu umrunden, schob Dubov seinen Läufer vor. Nach ein paar Bauernabtauschen einigte man sich in einer ausgeglichenen Stellung auf Remis.

Zum Leidwesen der beiden Spieler ermöglicht dieses Ergebnis Aronian, sich mit einer Runde Vorsprung für das Halbfinale zu qualifizieren. Nichtsdestotrotz war es eine spannende Partie, wenn auch, wie Vidit es ausdrückte, „besonders spannend für Aronian“.

Pool D

Mit einem ganzen Punkt Vorsprung entschied sich Wesley So auch heute, auf Nummer sicher zu gehen. Gegen Alexei Shirov, einen sehr gefährlichen Gegner mit Weiß, entschied sich der Amerikaner für die solide Berliner Verteidigung, die immer eine gute Wahl ist, wenn man in Deutschland, genauer gesagt in Berlin, spielt, wie Shirov im Presseinterview nach der Partie betonte.

Sie folgten einer kürzlich 2021 gespielten Partie zwischen Maxime Vachier-Lagrave und Aronian bis zu Shirovs Neuheit 16.Nf5 – Vachier-Lagrave spielte 16.Rfe1 – aber das führte nur zu mehr Abtausch, und bald versickerte die Stellung in einem völlig ausgeglichenen Ende. Im 31. Zug wurde nach dreimaliger Wiederholung ein Remis vereinbart.

In seinem Interview nach der Partie erwähnte Wesley, dass er sich am Ruhetag fünf Stunden lang auf diese Partie vorbereitet hatte, aber er hatte aus Erfahrung gelernt, dass man im Allgemeinen nicht so viel Zeit auf die Vorbereitung verwenden sollte.

Nach dem Rückstand von So mit 2/4 hatten sowohl Pentala Harikrishna als auch Leinier Dominguez die letzte Chance, etwas zu tun, um den Amerikaner an der Spitze der Punktetafel einzuholen. Dominguez entschied sich für seinen geliebten Sizilianer, aber Harikrishna hatte eine Nebenvariante im Alapin-System – 4.Bc4 – vorbereitet, die in letzter Zeit etwas an Zugkraft gewonnen hat.

Dominguez war sichtlich überrascht und brauchte mehr als fünfzehn Minuten, um sich an seine Analyse zu erinnern. Nach der Eröffnungsphase glich die Stellung eher einer Mischung aus Caro-Kan und Französisch als einem Sizilianer: eine Erinnerung für alle Schachfans, dass das Verständnis von Strukturen wichtiger ist als das Auswendiglernen von Eröffnungen.

Die Online-Kommentatoren meinten, dass Harikrishna vielleicht eine gute Chance verpasst hat, mit 22.g4 die Initiative zu ergreifen. Es folgten einige interessante Taktiken am Damenflügel, und Dominguez hatte in einem typischen französischen Endspiel die Nase vorn und verwertete seinen Vorteil mühelos. Am Boden zerstört, erkannte Harikrishna im Interview nach der Partie, dass er vielleicht genauer kalkulieren müsste, anstatt einfach nur Figuren herumzuschieben.

Dieses Ergebnis gab Dominguez eine theoretische Chance, So in der letzten Runde zu überholen oder zumindest einen Tiebreak zu erzwingen, alles abhängig von den morgigen Ergebnissen.

Text: IM Michael Rahal

Fotos: Offizielles Foto FIDE Grand Prix