Person des Tages: GM VESELIN TOPALOV

Der einstige FIDE-Weltmeister wurde in der bulgarischen Stadt Ruse geboren. Veselin hatte eine schwierige Kindheit, auch wenn der Junge schon früh als Wunderkind galt. Als Topalov 12 Jahre alt war, fand seine historische Begegnung mit Silvio Danailov statt. Der starke Meister und Verwalter erkannte die Chancen des Kindes und widmete bald sein ganzes Leben der Förderung des bulgarischen Meisters. Aber Bulgarien hatte nie eine ernsthafte Schachtradition, also ging Topalov nach Spanien, um seine Fähigkeiten in jungen Jahren zu schärfen. Dort machte ihn die „strenge Schule des Opens“ zu einem ernsthaften Kämpfer, der zäh und entschlossen war.

Der renommierte kanadische Großmeister Kevin Spraggett beschrieb die Begegnung zwischen Topalov und Danailov mit folgenden Worten: „Danailov nahm Topalov mit nach Hause und sagte zu ihm: „Von nun an wirst du hier leben, dies wird dein neues Zuhause werden. Ich bin nicht nur dein Trainer, sondern auch dein Vater und deine Mutter. Ich bin dein Koch. Ich werde deine Wäsche waschen. Ich werde derjenige sein, der für deine Ausgaben bei Turnieren aufkommt. Alles, was ich will, ist, dass du nur an Schach denkst!“

Erste Erfolge stellten sich bald ein – Veselin gewann die U14-Weltmeisterschaft und wurde dann Zweiter bei der U16. Im Alter von 16 Jahren wurde Topalov Großmeister und ein Jahr später Mannschaftsführer der Nationalmannschaft. Bei der Olympiade 1994 gelang den Bulgaren ein sensationeller Sieg über die russische Nationalmannschaft und ihr Held überspielte sogar Garry Kasparov. Von diesem Moment an gilt Danailovs Schützling zu Recht als einer der stärksten Großmeister der Welt. 1996 gewann Veselin Superturniere in Amsterdam, Wien, Dos Hermanos und Nowgorod, aber die Spaltung der Schachwelt und das Fehlen eines echten Qualifikationszyklus hinderten ihn daran, um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.

Seit 1997 wird der Titel des FIDE-Weltmeisters nach einem K.O.-System ausgespielt, aber das brachte den Bulgaren seinem Traum nicht näher. Trotz seines charismatischen, farbenfrohen, kompromisslosen und kämpferischen Stils spielte Topalov bei FIDE-Meisterschaften unbeständig: 1997 verlor er gleich in der ersten Partie gegen Jeroen Piket, und die folgenden Starts endeten mit ähnlichen Misserfolgen für einen der Favoriten. Erst 2004 in Tripolis erreichte Veselin das Viertelfinale, nachdem er ein unaufhaltsames Tempo anschlug und seine Gegner mit einseitigen Ergebnissen besiegte. Im Halbfinale unterlag er jedoch dem formstarken Rustan Kasimdzhanov im Tie-Break. Nichtsdestotrotz wurde deutlich, dass Topalovs Zeit bald kommen würde. Im Jahr 2002 schaffte er es bis ins Finale des Kandidatenturniers im klassischen Schach, wo er gegen Vladimir Kramniks zukünftigen Gegner Peter Leko verlor. Er gewann mehrere weitere große Turniere und 2005 wurde er der letzte Spieler, der Garry Kasparov besiegte, bevor dieser das Schach aufgab.

Nach Linares 2005, wo Kasparov und Topalov punktgleich waren, verkündete der große Champion das Ende seiner sportlichen Karriere. Der 13. Weltmeister berief sich auf die abgesagten Partien gegen Ponomariov und Kasimdzhanov und lehnte die Teilnahme am Match-Turnier der stärksten Spieler in St. Louis ab, wo die Stunde von Bulgariens Schachstar schlug: Topalov gewann eine Partie nach der anderen. Unfähig, einen Grund für das phänomenale Ergebnis des Bulgaren zu finden, beschuldigten die Gegner Veselin und Danailov, während des Matches Informationen weitergegeben zu haben, aber sie konnten keine Beweise liefern. In der zweiten Runde ließ Veselin ein wenig nach und begnügte sich mit einem Remis, womit er die FIDE-Weltmeisterschaft gewann.

Ein Jahr später fand in Elista das Vereinigungsmatch zwischen Topalov und Kramnik statt und die Welt bekam zum ersten Mal seit 1993 wieder einen Einzelmeister. Die Gegner begannen es als Freunde und beendeten es als eingeschworene Feinde. Vor dem fünften Match legte Topalovs Team einen formellen Protest ein, dass Kramnik zu viel Zeit im Aufenthaltsraum verbrachte und zu oft die Toilette aufsuchte – die einzige Zone außerhalb der Videoüberwachung. Offenbar hatte er dort die Möglichkeit, seinen Computer zu konsultieren. Aufgrund von Videos aus Kramniks Zimmer, die die bulgarische Seite unerwartet zur Verfügung stellte, entschied das Berufungskomitee, die Toiletten in den Zimmern der Spieler zu schließen und wies sie an, die Gemeinschaftstoilette zu benutzen, in die sie begleitet werden würden. Kramnik empfand diese Entscheidung als Vertragsbruch und als Beleidigung seiner Persona. Als eine Form des Protests erschien er nicht zur 5. Runde und verbrachte diese im Aufenthaltsraum.

Wladimir wurde eine technische Niederlage zugesprochen. Die Begegnung wurde für drei Tage unterbrochen, in denen neben Kramniks Nichterscheinen auch das Schicksal der anderen Lounges und ihrer Badezimmer diskutiert wurde. Die Niederlage blieb bestehen (weil Kramnik keine offizielle Beschwerde über den Ausgang des Matches einreichte), aber beide Spieler bekamen ihre Lounges und Badezimmer zurück. Der Nachhall des „Toilettenskandals“ trübte das Match lange Zeit. Am Ende gewann Kramnik in weiteren Schnellschachpartien.

Trotz seines Titelverlustes kämpfte der bulgarische Großmeister weiter um die Weltmeisterschaft. Nachdem er Gata Kamsky bei den letzten Kandidatenspielen souverän besiegt hatte, kämpfte er 2010 gegen Vishy Anand um die Krone. Topalov verlor mit einem minimalen Ergebnis, nachdem er in der letzten Runde eine schwere Niederlage einstecken musste. In Interviews behauptete Veselin, dass er seine frühere Motivation verloren hat, aber das hielt ihn weder davon ab, sich über die Grand-Prix-Serie für das Kandidatenturnier 2014 zu qualifizieren, noch bei der Olympiade in Tromso das beste Ergebnis aller Mannschaftsführer zu zeigen und seinen Platz unter den Top 10 Spielern der Welt zu behalten. Dank seiner hohen Wertungszahl wurde Topalov zum Kandidatenturnier 2016 eingeladen, aber er zeigte dort keine gute Leistung.

Veselin Topalov ist verheiratet und 2013 wurde seine Tochter Laura geboren.

Beitragsfoto: Georgios Souleidis